Im Ersten Weltkrieg notlandeten zwei amerikanische Flugzeuge in der Schweiz, das erste am 25. Juni 1918, eine Nieuport Nie. 28 C-1 in Deitingen (SO) und das zweite am 12. September 1918, Fahy (BE) eine Dayton-Wright/Airco DH.4A
Airplane : Dayton-Wright / Airco DH.4A, Serial Nr. ?, Aircraft type: Light bomber and reconnaissance aircraft, from 135th Aero Squadron (Corps Observation), US Army Air Service, Basis: Ourche , Mission: Artillery observation, Event: Landung nach Beschussschaden, Whereabouts: Geschenkt von den USA, Übernahme in Schweizer Flieger-abteilung (No. 706)
Crew / Pilot: 1st Lt Thomas James Duncan Fuller, (Foto) Beobachter: 1st Lt Virgil Brookhart
Das Folgende ist der Bericht, der der Informationsabteilung gegeben wurde. Air Service von 1st Lieutenant Thomas J. D. Fuller, Jr., Pilot, (Washington) und 2nd Lieutenant Virgil Brookhart, Beobachter, (Wyconda, Missouri), beide von der 135th Aero Squadron.
Am Morgen des 12. September, dem Beginn des St. Mihiel Drive, starteten sie von ihrem Flugplatz in der Nähe von Toul zu einer Mission, um das Artilleriefeuer in der Nähe von Montsec zu registrieren. Das Wetter war wegen des tiefhängenden Nebels und des Südwestwindes recht ungünstig. In einer Höhe von 1500 Fuss stieen sie auf dichte Wolken, und nach fünf Minuten Flug in West-Ost-Richtung wurden sie vorübergehend von den Wolken verschluckt. Indem sie Löcher in den Wolken verfolgten, gelang es ihnen, einen Blick auf die verschiedenen Städte zu erhaschen, die sie überflogen. Obwohl dies einige Schwierigkeiten bereitete, da es ihr erster gemeinsamer Flug über die Linien war, identifizierten sie Nancy und fanden sich dann über Thiaucourt (West) wieder. Sie hatten solche Schwierigkeiten, dass sie beschlossen, ihre Mission abzubrechen und nach Südwesten mit dem Flugplatz von Ourches als Ziel zu starten. Sie stiegen auf 10.000 m auf und flogen etwa eine halbe Stunde lang in einer Richtung, die sie für Südwest hielten. Als sie herunterkamen, stellten sie fest, dass sie sich über einer Bergkette befanden, und entdeckten später, dass sie in der Nähe von Mulhouse waren. Sie konnten Gräben sehen, als sie sich dem Boden näherten, und stiegen daher wieder auf, Sie stiegen also wieder auf, gingen eine Zeit lang in Richtung Südwesten, wie sie glaubten, und kamen wieder herunter, um sich über den Schützengräben der Frontlinie wiederzufinden. Es wurde ihnen klar, dass ein ziemlich starker Wind sie von ihrem geplanten Kurs abbrachte. Der Wind war zu diesem Zeitpunkt westlich, und da sie in südwestlicher Richtung geflogen waren, schlossen sie daraus, dass der Wind sie in südliche Richtung trieb und sie gleichzeitig mit einer ständigen Ostneigung in Richtung der Schweizer Grenze fegte. Schliesslich flogen sie wieder unter die Wolken und stellten fest, dass sie die Schützengräben hinter sich gelassen hatten, und landeten. Aus allen Richtungen erschienen Bauern und Soldaten, und da das Land fremdartig aussah, hoben sie wieder ab mit der Absicht, aufzusteigen, aber der Motor starb ab, und sie waren gezwungen, anzuhalten und ein zweites Mal zu landen. Die Leute drängten sich um sie herum. Sie waren sich nicht sicher, was das Problem mit dem Motor war, aber als sie nach der ersten Landung anfingen, aufzusteigen, hatten die Schweizer Soldaten auf sie geschossen, und sie glaubten, dass eine Kugel den Mantel des Motors zerrissen und ihn damit unbrauchbar gemacht hatte. Eine Untersuchung ergab, dass sie nur 600 Meter von der Grenze entfernt waren, in einem der Vorsprünge der Schweiz auf französisches Gebiet; und sie glaubten, dass sie, wenn sie in der Lage gewesen wären, ein paar Augenblicke weiterzugehen, auf französischem Gebiet gelandet wären. Die Schweizer Behörden nahmen sich der beiden Männer an und schickten sie nach Bern und von dort nach Luzern. Dort wurden sie über ihre Rechte informiert, d.h., dass sie entweder auf Bewährung frei kommen oder, wenn sie keine Bewährung wünschten, ins Gefängnis gehen würden. Aus den Aussagen der beiden Männer geht hervor, dass sie über ihre Internierung sehr betrübt waren und es vorzogen, die Chance zur Flucht zu ergreifen, da sie wussten, dass sie nicht entkommen konnten, solange sie auf Bewährung waren, da die Regierung der Vereinigten Staaten die Verantwortung trug, sie auszuliefern, wenn sie den Ehrenurlaub brachen. Insbesondere Leutnant Fuller erklärte dem Verfasser, dass ihm die Aussicht, für die Dauer des Krieges in der Schweiz interniert zu sein, nicht gefiel und er sich daher entschloss, seine Chancen im Gefängnis zu nutzen, mit der Aussicht auf Flucht.
Es wurde daher vereinbart, dass Leutnant Brookhart auf Bewährung in das Hotel in Luzern gehen würde, während Leutnant Fuller in das Militärgefängnis in Andermatt in der Nähe des St.-Gotthard-Tunnels gehen würde, und Leutnant Fuller würde das Gefängnis auskundschaften, die Fluchtmöglichkeiten studieren und seine Pläne per Code in Briefen an seinen Kameraden mitteilen. Es war geplant, dass schliesslich auch Brookhart zum Gefängnis kommen würde und sie gemeinsam fliehen würden. Es geschah jedoch, dass zu der Zeit, als Leutnant Fuller in der Lage war, substanzielle Pläne für die Flucht zu machen, die Unterzeichnung des Waffenstillstandes in Aussicht stand. Da er keine Nachricht von seinem Kameraden erhielt, beschloss Leutnant Fuller, im Alleingang zu fliehen. Er befand sich im vierten Stock des Gefängnisses. In der Nähe seiner Zelle befand sich eine Toilette, von der aus ein Fenster mit Blick auf den Boden darunter geöffnet war. Zu dieser Toilette wurde er normalerweise von einer Wache begleitet. Er machte es sich zur Gewohnheit, jeden Tag länger und länger im Toilettenraum zu bleiben, damit seine Verspätung in der Nacht des Ausbruchs nicht den Verdacht des Wächters erregen würde. Die Nacht, die er Anfang November wählte, war dunkel und neblig. Er schnitt sein Bettlaken in 7 Streifen, die er zusammenband. Diese band er um seine Taille, unter seinem Pyjama. Unmittelbar nach dem Betreten der Toilette befestigte er ein Ende des Bettlaken-Seils am Fensterbrett und das andere an seiner Taille. Gerade als er begann, sich herunterzulassen, klopfte der Wachmann an die Tür. Auf der Höhe des dritten Stockwerks riss das improvisierte Seil und er fiel eine Strecke von 30 Fuss, wobei er auf seinen Kopf und seine Arme stürzte. Er erlitt eine schwere Schnittwunde im Gesicht und wurde vorübergehend bewusstlos. Er erlangte jedoch das Bewusstsein wieder, bevor ihn jemand entdeckte, und obwohl er lahm und wund war, versuchte er dem Fluchtweg zu folgen, den er im Voraus festgelegt hatte. Durch sorgfältiges Vorgehen gelang es ihm, den beiden Wächtern am Eingang des Tunnels zu entgehen, aber auf seinem Weg verlor er seine Kerze und Streichhölzer, auf die er sich verlassen hatte, um sich durch den dichten Nebel zu orientieren. Als er aus dem Tunnel herauskam, geriet er zwischen zwei Wachen, die ihn aufhielten, ihn in Gewahrsam nahmen und den Behörden übergaben. Mehr als eine Woche lang war er ans Bett gefesselt, um sich von den Verletzungen zu erholen, die er bei seinem Sturz erlitten hatte. Später wurde er nach der Unterzeichnung des Waffenstillstandes entlassen. Die Leutnants Fuller und Brookhart erzählten im Wesentlichen die gleiche Geschichte über ihre Erlebnisse bis zu dem Punkt, an dem sie sich trennten. Von diesem Zeitpunkt an blieb Leutnant Brookhart auf Bewährung in Luzern und hatte über diese Zeit wenig zu sagen.
Geschrieben nach Notizen von 2nd Lieutenant L. H. Thayer.
Quelle: USAF-Geschichte, Dwight Mears / Kuno Gross
The U.S. Air Service in World War I Vol III
