Tuskegee Airmen sind vor allem bekannt als die ersten afroamerikanischen Piloten, die im US-Militär dienten. Fliegende P-39, P-40, P-47 und P-51 entsprach jeder Vorstellung, dass schwarze Männer nicht die Fähigkeit hätten, fortgeschrittene Jagdflugzeuge erfolgreich zu steuern, tatsächlich trug ihre hervorragende Leistung im Zweiten Weltkrieg zur rassischen Integration der Streitkräfte 1948 bei. Aus ihren Reihen kamen die drei besten Generäle der Afroamerikanischen Air Force. Andere afroamerikanische Piloten gingen Tuskegee Airmen vor, aber sie waren Zivilisten oder dienten in ausländischen Luftstreitkräften Eugene J. Bullard, der erste afroamerikanische Militärpilot, diente während des Ersten Weltkrieges zum Beispiel im französischen Luftdienst und John C. Robinson diente später in den äthiopischen Streitkräften im Jahr 1930. Von den 992 Piloten der Tuskegee Airmen, die eine fortgeschrittene Flugausbildung bei den Tuskegee Army Air Forces absolvierten, waren es noch acht vor einem Jahr, jetzt, wo sie fast ein Jahrhundert alt sind, sinken ihre Reihen rasant. Vier sind im Jahr 2022 gestorben - Charles McGee, Alexander Jefferson, William Rice und Christopher Newman - und einer weitere, Harold H. Brown, verstarb im Januar 2023 Zum Zeitpunkt dieses Dokuments überleben nur drei von denen, die mit dem Red Tail P-51 Mustangs geflogen sind: Charles W. Cooper, George E. Hardy und Harry T. Stewart Jr. Die US-Armee kaufte 1909 ihr erstes Militärflugzeug und für die nächsten 30 Jahre durften Schwarze nicht fliegen. Ein 1925 veröffentlichte Bericht des Army War College spiegelte die damalige Haltung der Armee wider: Es argumentierte, dass Schwarze minderwertig seien und auf untergeordnete Positionen beschränkt werden sollten. Pilot zu sein bedeutet Offizier zu sein, und die Armee der damaligen Zeit wollte nicht, dass schwarze Offiziere weisse Soldaten kommandieren. Die U.S. Navy und das Marine Corps hatten beide dieselbe Position. Eigentlich hatten weder die Navy noch das Marine Corps bis nach dem Zweiten Weltkrieg einen schwarzen Piloten. Der Durchbruch kam, während der Wiederwahlkampagne von Präsident Franklin D. Roosevelt 1940, in dem er eine beispiellose dritte Amtszeit anstrebte. Roosevelt versprach, im US-Army Air Corps Afroamerikanische Piloten ausbilden zu lassen. Nachdem Roosevelt die Wahl im November gewonnen hatte, gab Roosevelts Kriegsministerium im Januar bekannt, dass die Armee schwarze Piloten in Tuskegee, Alabama, ausbilden würde. Im März wurde die 99th Pursuit Squadron (später in 99th Fighter Squadron umbenannt) als erste schwarze Flugeinheit der United States Army Air Corps gegründet. Die Truppe hatte noch keine qualifizierten Piloten, aber das wurden sie bald. Sie sind als Tuskegee Airmen bekannt worden. Tuskegee wurde aus einer Reihe von Gründen ausgewählt. Sein Klima liess mehr Tage mit schönen Flugwetter zu als Flughäfen weiter nördlich, und das Tuskegee-Institut hatte dort bereits schwarze Zivilpiloten ausgebildet. Die Leader drängte darauf, dass auch Militärpiloten dort ausgebildet werden sollten. Das Kriegsministerium wollte getrennt fliegende Einheiten beibehalten, und in Alabama war Rassentrennung die Norm. Anstatt auf Basen im ganzen Land zu trainieren, wie die weissen Piloten, hätten afroamerikanische Piloten die Primar-, Grund- und Fortbildung nur in Tuskegee absolviert. Fast 1.000 afroamerikanische Männer haben den Kurs beendet.
