Präsident Abraham Lincoln unterzeichnet ein Gesetz, das die Verleihung einer Ehrenmedaille der US-Armee im Namen des Kongresses an Unteroffiziere und Gefreite vorsieht, "die sich durch ihre Tapferkeit im Kampf und andere soldatische Qualitäten während des gegenwärtigen Aufstands besonders ausgezeichnet haben". Im Dezember zuvor hatte Lincoln eine Bestimmung zur Schaffung einer U.S. Navy Medal of Valor (Tapferkeitsmedaille) verabschiedet, die die Grundlage, für die im Juli 1862 vom Kongress geschaffene Army Medal of Honor war. Die ersten Soldaten der US-Armee, die die höchste militärische Auszeichnung der Nation erhielten, waren sechs Mitglieder eines Überfallkommandos der Union, die 1862 tief in das Gebiet der Konföderierten eindrangen, um Brücken und Eisenbahnlinien zwischen Chattanooga, Tennessee, und Atlanta, Georgia, zu zerstören. Im Jahr 1863 wurde die Medal of Honor zu einer permanenten militärischen Auszeichnung für alle Mitglieder des US-Militärs, einschließlich der Offiziere, erklärt. Sie wird an diejenigen verliehen, die sich im tatsächlichen Kampf unter Lebensgefahr über die Pflicht hinaus ausgezeichnet haben.
