Alton Glenn Miller wurde am 1. März 1904 in Clarinda, Iowa, geboren. Seine Familie zog während seiner Kindheit mehrmals um. Sein erstes Instrument war eine von seinem Vater gekaufte Mandoline. Im Jahr 1915, im Alter von 11 Jahren, kaufte er seine erste Posaune von dem Geld, das er beim Melken von Kühen verdiente, und trat dem Stadtorchester bei. In der High School interessierte er sich für die damals neue "Tanzbandmusik" und gründete mit seinen Klassenkameraden eine eigene Band. Er beschloss, Berufsmusiker zu werden und brach schliesslich sein Studium an der University of Colorado Boulder ab. In den 1920er und frühen 1930er Jahren spielte er mit vielen Künstlern zusammen, doch der Durchbruch gelang ihm nicht. Er erkannte, dass seine wahre Stärke nicht in seinen Posaunenfähigkeiten lag, sondern in seinem Talent, Musik zu schreiben und zu arrangieren. Nach mässigen Erfolgen löste Miller Anfang 1938 sein erstes Orchester namens Glenn Miller and His Orchestra auf und stellte sofort ein neues zusammen. Sein Motto war: "Eine Band sollte einen ganz eigenen Sound haben; sie sollte eine Persönlichkeit haben." Also machte er sich daran, seinen eigenen, unverwechselbaren Sound zu entwickeln. Dies gelang ihm, indem er eine Klarinette, die eine melodische Linie spielt, mit einem Tenorsaxofon, das dieselbe Note hält, kombinierte, während drei andere Saxophone innerhalb der Oktave harmonieren. Dieser einzigartige Klang und sein Gespür für das, was dem Publikum gefiel, katapultierten ihn schließlich zum Ruhm. 1939 schrieb das Time Magazine: "Von den zwölf bis 24 Platten, die heute in jeder der 300.000 US-Jukeboxen liegen, sind normalerweise zwei bis sechs von Glenn Miller." Vor fast genau 81 Jahren, am 10. Februar 1941, wurde ihm die erste Goldene Schallplatte für die kultige Single Chattanooga Choo Choo aus dem Film Sun Valley Serenade verliehen. Diese Anerkennung markierte einen Höhepunkt in seiner Karriere. Zur gleichen Zeit, als Amerika nach dem Angriff auf Pearl Harbor in den Krieg eingetreten war, wurden immer mehr junge Musiker eingezogen. 1942 beschloss Miller, seine zivile Karriere, die ihm 15.000 bis 20.000 Dollar pro Woche einbrachte (was heute etwa 240.000 bis 320.000 Dollar entspricht), aufzugeben und sich den Kriegsanstrengungen anzuschliessen. So wurde das Glenn Miller Orchestra im September 1942 aufgelöst. Mit 38 Jahren war er zu alt, um eingezogen zu werden, und die Navy lehnte seinen Antrag ab. Schliesslich überredete er die Armee, ihn aufzunehmen, damit er die Armeekapelle modernisieren und "unseren marschierenden Männern etwas mehr Schwung in die Füsse geben" konnte. Er wurde zum Captain im Army Specialist Corps ernannt und seine Aufgabe war es, die Moral zu heben und die Militärmusik zu modernisieren. Glenn war auch ein brillanter Spendensammler und trug dazu bei, dass die Kriegsanleiheaktionen Millionen von Dollar einbrachten. Nach der Grundausbildung gründete Miller die Glenn Miller Army Air Force Band, seine wahrscheinlich beste Musikgruppe und sein grösster Erfolg. Trotz des Widerstands altmodischer Offiziere (er nannte sie "gottverdammte Idiotenoffiziere") führte er neue Ideen ein, wie die Verbindung traditioneller Marschmusik mit Jazz und Blues in seinem Arrangement des St. Louis Blues March. Die Band hatte einen erstaunlichen Terminkalender: Im Laufe von zwei Jahren absolvierte sie 300 persönliche Auftritte und 500 Rundfunksendungen. 1944 zog sie nach England. Dort wurde seine Army Air Force Band zur American Band of the Allied Expeditionary Forces, deren Aufgabe es war, musikalische Unterhaltung für die alliierten Soldaten und die Völker Europas zu senden. Miller moderierte auch die beliebte wöchentliche Radiosendung I Sustain the Wings und machte Propagandasendungen mit Liedern, die auf Deutsch gesungen wurden. Einige dieser Sendungen wurden in den Abbey Road Studios aufgenommen, die ein paar Jahrzehnte später durch die Beatles noch berühmter wurden. Er komponierte 70 Top-Ten-Hits in vier Jahren und erlangte mit Songs wie In the Mood und Moonlight Serenade enorme Popularität. In der Armee brachten ihm seine Bemühungen den Rang eines Majors ein. Auch als gefeierter Bandleader waren er und seine Band in London, das regelmäßig von deutschen V-1-Fliegerbomben angegriffen wurde, nicht völlig sicher vor Schaden Nach ihrer Ankunft in London wohnten sie in Sloane Court in einem BBC-Büro. Miller war wegen der Bomben besorgt und ließ die Band am 2. Juli nach Bedford in das BBC-Radioproduktionszentrum umziehen. Am Tag darauf, am 3. Juli, wurden Sloane Court und das Büro von einer V-1 getroffen, die mindestens 74 amerikanische Soldaten und mehrere Zivilisten tötete. Dies war der größte Einzelverlust an amerikanischen Soldaten durch eine V-1-Explosion und der zweitschlimmste V-1-Vorfall in London. Dieses Mal hatte er Glück, doch leider verließ ihn das Glück, als er einige Monate später eine unverantwortliche Entscheidung traf. Am 15. Dezember 1944 bestieg Miller ein kleines C-64 "Norseman"-Flugzeug, um von Bedford aus ins befreite Paris zu fliegen und sich auf ein Weihnachtskonzert und den Umzug seiner Band dorthin vorzubereiten. Eigentlich sollte er die regulären Passagiertransporte des Militärs nehmen, aber der für den 14. Dezember vorgesehene Flug wurde wegen schlechten Wetters abgesagt und auf den 17. Dezember verschoben. Stattdessen nahm der ungeduldige Miller die Einladung von Oberstleutnant Norman Francis Baessell an, der mit seinem Piloten, Flight Officer John R.S. Morgan, schnell nach Paris gelangen wollte. Das Wetter war immer noch schlecht, sie flogen wegen der schlechten Sicht in geringer Höhe, und außerdem hatte der Pilot keine Flugerlaubnis für dieses Wetter. Das Flugzeug verschwand spurlos über dem Ärmelkanal und die drei Passagiere wurden nie wieder gesehen. Da Miller offiziell nicht an Bord des Flugzeugs war, kamen die Ermittlungen nur langsam in Gang. Erschwerend kam hinzu, dass die Deutschen am 16. Dezember ihren unerwarteten Gegenangriff an der Westfront starteten, der den Prozess überschattete. Miller war 40 Jahre alt, als er verschwand, und wird weiterhin als vermisst geführt. Seine Frau wurde erst am 23. Dezember benachrichtigt. An Heiligabend gab das Oberste Hauptquartier der Alliierten Expeditionsstreitkräfte die folgende Erklärung ab: "Major Alton Glenn Miller, Leiter der berühmten United States Army Air Forces Band, die in Paris gespielt hat, wird auf einem Flug von England nach Paris als vermisst gemeldet. Das Flugzeug, in dem er als Passagier sass, verliess England am 15. Dezember, und seit dem Abflug wurde keine Spur von ihm gefunden. Major Miller, einer der herausragenden Orchesterleiter der Vereinigten Staaten, lebte in Tenafly, New Jersey, wo seine Frau derzeit wohnt. An Bord des vermissten Flugzeugs befanden sich keine Mitglieder von Major Millers Band." Fast unmittelbar nach der Veröffentlichung der Erklärung kamen Verschwörungstheorien auf. Einige glaubten, dass er ein Spion war und ermordet wurde, während andere meinten, dass sein Flugzeug durch die Explosion einer Bombe abgeschossen wurde, die von einem britischen Lancaster-Bomber, der von einem abgebrochenen Einsatz zurückkehrte, in den Ärmelkanal abgeworfen wurde. Im Jahr 2017 bewies ein altes Tagebuch eines Flugzeugbeobachters, dass sich Millers Flugzeug unmöglich in derselben Zone wie die Bomber befunden haben kann, da es auf dem Weg nach Paris eine Umleitung nahm. Nach den Recherchen von Dennis Spragg, einem leitenden Berater des Glenn-Miller-Archivs an der Universität von Colorado Boulder, der von Millers Sohn Steven beauftragt wurde, ist es sehr viel wahrscheinlicher, dass der Vergaser des Flugzeugs eingefroren war und versagte, ein Problem, das auch bei der C-64 Norseman auftrat. Dieses mechanische Versagen führte höchstwahrscheinlich zu dem Absturz des Flugzeugs in den Ärmelkanal. Spragg legte seine Erkenntnisse in seinem Buch Glenn Miller Declassified vor. Ausserdem unterstützte er die gemeinnützige Stiftung International Group for Historic Aircraft Recovery (TIGHAR) bei der Untersuchung der Klage eines Fischers, der behauptete, er habe 1987 etwa 30 Meilen (48 km) von Portland Bill entfernt ein Flugzeug in seinen Netzen gefangen. Er und seine Mannschaft informierten die Küstenwache und ließen das Wrack auf den Meeresgrund zurück, notierten aber die Koordinaten des Fundortes. Als der Fischer Fotos von Millers Flugzeug sah, erkannte er, dass es sich um einen ähnlichen Typ handelte (es stimmte mit seiner Skizze des Flugzeugs überein). Er nahm 2017 Kontakt zu den amerikanischen Forschern auf. TIGHAR versucht nun, Gelder zu sammeln, um die drei Quadratmeilen große Fläche, auf der das Flugzeug vermutlich liegt, zu untersuchen. Es sind noch viele Fragen offen Fragen (die Farbe des Flugzeugs und ob es beim Aufprall zerschellt, ist usw.). Solange wir die Wahrheit nicht kennen, bleibt die genaue Ursache von Millers Tod eines der ungelösten Rätsel des Zweiten Weltkriegs. Die Glenn Miller Army Air Force Band spielte auch nach dem Tod ihres Leiters bis zum Ende des Krieges weiter in Europa. Am 13. November 1945 veranstaltete der National Press Club ein Abendessen zu Ehren von Präsident Harry Truman mit der politischen Elite Washingtons und dem kanadischen Premierminister Mackenzie King. General Eisenhower dankte ihnen für ihren Einsatz während des Krieges und teilte der Band mit, dass sie erst am Ende der Show entlassen würden. Die Band wurde durch die United States Air Force Airmen of Note ersetzt. Seit 1956 gibt es neben dem US-amerikanischen Pendant mehrere offizielle zivile Glenn Miller Bands, die in lizenzierten Gebieten wie Europa, dem Vereinigten Königreich und Skandinavien auftreten. Unabhängig von der tatsächlichen Ursache seines Todes hat Miller mit seinem für die Epoche prägenden Musikstil und seinem Patriotismus ein unermesslich reiches Erbe hinterlassen, das bis heute weiterlebt. Viele sagen, dass seine Musik der "Soundtrack der Greatest Generation" war. Generalleutnant Jimmy Doolittle, Befehlshaber der U.S. Eighth Air Force, sagte einmal zu Miller: "Neben einem Brief aus der Heimat ist Ihre Band der größte Moralverstärker im europäischen Einsatzgebiet." Unter den fast 5.130 Namen findet sich auch der Name von Glenn Miller an den Mauern der Vermissten auf dem Cambridge American Cemetery and Memorial. Auch auf dem Arlington National Cemetery befindet sich ein Grabstein für ihn. In seiner Heimatstadt Clarinda, Iowa, hat 2010 das Glenn Miller Birthplace Museum seine Pforten geöffnet und veranstaltet ausserdem jedes Jahr das Glenn Miller Festival.
Quelle: Strände der Normandie Touren
