CAF Development
Oberstleutnant David Hamilton ist Amerikas letzter lebender Pathfinder-Pilot, der am D-Day geflogen ist. Er wird am 20. Juli 2023 seinen 101. Geburtstag feiern. Geburtstag. Bitte helfen Sie mit, ihm alles Gute zum Geburtstag zu wünschen, indem Sie ihm eine Geburtstagskarte schicken, die wir ihm bei seiner Geburtstagsfeier überreichen werden. Senden Sie eine Karte an:
David Hamilton
c/o CAF Development
P.O. Box 764769
Dallas, TX 75376
Sein ganzes Leben lang ein „Pfadfinder“.
„Was ist Ihr Geheimnis für ein langes Leben? Gute Gene – und mieses deutsches Flugabwehrfeuer.“
Interview von Ray Newton
Der letzte überlebende Pilot, der während des Zweiten Weltkriegs Fallschirmjäger in das von den Nazis besetzte Frankreich flog, erzählt seine Geschichte immer noch in den Vereinigten Staaten – und manchmal auch in Europa.
Er ist David Hamilton, 97, der seit 1994 in Prescott Valley lebt. Hamilton wurde in eine Familie hineingeboren, deren väterliche Genealogie auf Alexander Hamilton (1755-1804) zurückgeht, einen amerikanischen Staatsmann, Politiker, Gelehrten, Bankier und Ökonomen. David rühmt sich, dass sein Vorfahre, einer der Gründerväter der Vereinigten Staaten, ein einflussreicher Interpret und Förderer der US-Verfassung war. „Wir haben die beste Regierung der Welt, und mein Vorfahre hat dazu beigetragen, dass es so wurde“, sagt David. „Sein Bild ist sogar auf einem 10-Dollar-Schein zu sehen. Glaubst du nicht, dass ich wie er aussehe?“ David grinst.
Witzige Kommentare wie diese sind bei dem immer noch energischen, agilen und wortgewandten Hamilton keine Seltenheit. Als er beispielsweise nach dem Geheimnis seiner Langlebigkeit gefragt wurde, grinste er: „Gute Hamilton-Gene – und mieses deutsches Flugabwehrfeuer.“
Dass Hamilton von den Nazis beschossen wurde, ist unbestreitbar. Er hat keine Ahnung, wie oft er von Einsätzen mit Einschusslöchern in seinen Flugzeugen nach Hause geflogen ist.
Diese Missionen begannen kurz vor Mitternacht am 5. Juni 1944. David war in England stationiert. Er kletterte auf den Pilotensitz einer Douglas C-47, beladen mit Fallschirmjägern, die als erstes Kontingent alliierter Streitkräfte in der Normandie, Frankreich, landeten. Er war einer von 20 ausgewählten Piloten und Besatzungen, die im Geheimen ausgebildet wurden und als „Eliten“ bekannt sind, die Pfadfindertruppen hinter den feindlichen Linien absetzen sollten, um die D-Day-Invasion zu beginnen.
Mit nur 21 Jahren flog Hamilton 50 Fuß über den Wellen über den Ärmelkanal, um unter dem deutschen Radar zu bleiben. Als er sich gegen 1:30 Uhr der Küste näherte, erhöhte er die Höhe, damit die Fallschirmjäger genügend Höhe hatten, damit sich ihre Fallschirme öffneten, wenn sie aus dem Flugzeug sprangen. Anschließend drehten er und seine Crew das Flugzeug um und flogen wieder in geringer Höhe zurück nach England.
Er erinnert sich: „Ich schob das Flugzeug mit etwa 200 Knoten voran, als mein Navigator mich anschrie. „Hey, Dave, mit dem Radar stimmt etwas nicht. Es hat überall Flecken.' Mein Copilot übernahm. Ich ging zurück zum kreisförmigen Radarschirm, der nach unten zeigte. Es sah aus, als hätte es Masern – weiße Flecken auf dem gesamten Bildschirm. Man hätte auf den weißen Punkten von England nach Frankreich laufen können. Dann haben wir es herausgefunden. Das waren die Hunderte von Schiffen und Booten, die mit den Truppen, die einmarschieren wollten, auf dem Weg zu den Stränden der Normandie waren. Ich werde diese Szene nie vergessen.“
Hamilton und seine vierköpfige Mannschaft kamen gegen Tagesanbruch um 5:30 Uhr in England an. Nach einer Nachbesprechung und einem Frühstück mit Steak und Eiern machten sie sich auf den Weg zu ihrer Kaserne und ihrem Bett. „Aber zuerst habe ich einen guten Schuss IW Harper Whiskey getrunken“, grinst Hamilton. Wie kam es, dass sich ein junger Mann mit flauschigen Wangen inmitten der anderen 19 Elitemannschaften der 9. US Army Air Force, der 436. Trooper Carrier Group, auf dem Luftwaffenstützpunkt North Witham in England wiederfand und ihnen den Weg in die Normandie ebnete?
Tatsächlich begann es am 8. Dezember 1941 – am Tag nach der Bombardierung von Pearl Harbor auf Hawaii durch die Japaner, was den Eintritt der Vereinigten Staaten in den Zweiten Weltkrieg markierte. Hamilton betrat eine Rekrutierungsstation und meldete sich freiwillig als Privatmann für die Luftwaffe. Innerhalb weniger Wochen hatte Hamilton auf verschiedenen Luftwaffenstützpunkten in den Vereinigten Staaten trainiert. Bald wurde er nach Afrika und dann nach Europa entsandt.
Als General Dwight David „Ike“ Eisenhower zum Oberbefehlshaber der Alliierten Expeditionstruppe in Europa ernannt wurde, organisierte er 1942–43 die Invasion in Nordafrika und 1944 die erfolgreiche Invasion in der Normandie. Einer von denen, die Ike anrief Davids Vater half ihm bei seinem Plan. Der ältere Hamilton war im Ersten Weltkrieg Pilot und Offizier gewesen.
Obwohl Hamilton dies nicht direkt sagt, könnte seine Auswahl als einer der 20 Pathfinder-Elite-Piloten durch Eisenhowers Beziehung zu Hamiltons Familie beeinflusst worden sein. Außerdem waren die Hamiltons unter den Prominenten in Großbritannien und auf dem Kontinent ziemlich bekannt.
Hamiltons Eltern waren Pierpont Morgan Hamilton, manchmal auch „Pete“ genannt, und Marisa Blair Hamilton. Sie hatten vor dem Krieg in England gelebt, weil sein Vater eine einflussreiche Führungskraft im internationalen Bankwesen war. Aus diesem Grund wurde David im Juli 1922 in Watford, England, geboren. Nicht lange nach seiner Geburt zogen seine Eltern nach Frankreich, wo sein Vater weiterhin auf dem internationalen Finanzmarkt tätig war. Während Davids Kindheit verkehrten seine Eltern mit wohlhabenden, prominenten Führern und Berühmtheiten. David lacht, als er davon erzählt, wie er von berühmten Varieté- und Broadway-Tänzern und -Schauspielern das Tanzen gelernt hat – den Geschwistern Fred und Adele Astaire, die häufig in Europa auftraten. Die Astaires waren Freunde der Familie.
David und seine beiden Brüder Philip und Ian führten ein angenehmes Leben in Frankreich. Es ging weiter, nachdem die Familie in die USA zurückgekehrt war. Sie lebten in New York City. Sein Großvater väterlicherseits, William Pierson Hamilton, hatte Juliet geheiratet, eine der Töchter aus der Familie JP Morgan, die als dominierende Akteure an der Wall Street und Gründer des Finanzimperiums JP Morgan and Company bekannt ist. Geldsorgen waren nie wirklich ein Thema. Als David und seine Brüder beispielsweise ein Spiel der Major League sehen wollten, mussten sie lediglich den Chauffeur der Familie, Smitty, anrufen. Er brachte sie zum berühmten Polo Grounds Stadium, wo sie hinter der Home-Plate auf den Logenplätzen ihres Großvaters saßen. David erinnert sich: „Wir haben alle großartigen Ballspieler kennengelernt – Babe Ruth, Lou Gehrig, Mel Ott – alle.“
Diese Art von Lebensstil setzte sich fort, als David in seine Teenagerjahre ging, selbst nachdem er sich freiwillig zum Luftwaffenkorps gemeldet hatte.
Als der Zweite Weltkrieg begann, wurde Davids Vater sofort zum Offizier einberufen. Das Pentagon stationierte den Senior Hamilton in London. So lernte er Eisenhower kennen und diente in dessen Stab als Oberst und später als Generalmajor während des Koreakrieges. Die natürliche Konsequenz dieser Beziehung? Als David Leutnant wurde und in Europa diente, wurde er zu Soireen eingeladen, wo er Eisenhower und andere wichtige militärische Entscheidungsträger traf.
Nachdem er die Normandie-Mission geflogen war, führte David während der Ardennenoffensive Versorgungsflugzeuge in die 101. Luftlandedivision. Als der Krieg endete, wurde er wieder Zivilist, flog aber weiter. Er flog C-47 und C-54 mit Transair, einer Gelegenheitsfluggesellschaft, deren Route von Newark nach Miami und dann nach Havanna, Kuba, führte. Später flog er Constellations mit American Overseas Airlines. Diese Fluggesellschaft wurde von Pam Am aufgekauft. Da Hamilton im Dienstaltersbewertungssystem nur einen niedrigen Rang einnahm, gab er das Fliegen auf und stieg in die Werbebranche ein.
Als im Juni 1950 der Koreakrieg begann, kehrte David zur damaligen US-Luftwaffe zurück und flog B-26 in über 50 Kampfeinsätzen. Im November 1952 wurde er zum Operationsoffizier der Luftevakuierung auf der Bolling Air Force Base in Washington, D.C. ernannt. Dort diente er, bis er in die Reserve des Eastern Air Defense Command wechselte. Er zog sich 1964 aus dem Militär zurück.
Im Zivilleben wurde David leitender Angestellter bei Heublein Inc., einem Vertreiber von alkoholischen Getränken und Lebensmitteln. Aufgrund seiner Führungsrolle dort reiste er regelmäßig von Küste zu Küste – Kalifornien und Oregon an der Westküste sowie Delaware und Maryland im Osten.
David war 27 Jahre lang mit Lillian „Mitzi“ Hamilton verheiratet. Er erzählt lachend von ihrer Hochzeit. „Mitzi wollte eine Parade für ihre Hochzeit, also haben wir am St. Patrick's Day, dem 17. März 1945, geheiratet.“
Sie waren Eltern von zwei Kindern, Sohn Pierson Hamilton, heute Lehrer und in Phoenix lebend, und Tochter Lanier Hamilton, Tierärztin, die in Lander, Wyoming, lebt. Er ist Großvater und vor kurzem Urgroßvater geworden. Er und seine Frau ließen sich 1972 scheiden.
Nachdem er Heublein 1975 verlassen hatte, zog David nach San Francisco, wo er bis 1994 in verschiedenen Berufen arbeitete. David an einige seiner Abenteuer erinnern zu hören, ist wie ein Gespräch mit einer 97 Jahre alten Zeitmaschine. Einige seiner Erinnerungen werden im Folgenden geteilt.
Prescott Living: Aufgrund Ihrer familiären Beziehungen verstehen wir, dass Sie als junger Erwachsener viele britische Könige kannten, darunter den Earl Louis Mountbatten und seinen Neffen Prinz Philip.
David Hamilton: Während des Zweiten Weltkriegs kam Lt. Mountbatten mit ein paar Freunden aus Perdannac her. Er und ich waren Mitglieder desselben Clubs in London, der die beste Musik, das beste Essen und die beste Bar in London hatte. Am wichtigsten war die Bar und die Musik.
Und ich kannte Prinz Philip von früher, denn er ging in Frankreich zur Schule, wo ich auch war.
Prescott Living: Sie sind in einer Familie im britischen Stil aufgewachsen, nicht wahr?
David Hamilton: Ja. Aber ich habe es ausgenutzt (lacht).
Prescott Living: Ihre Mutter während des Zweiten Weltkriegs – was hat sie gemacht?
David Hamilton: Sie leitete einen Rotkreuzclub in London. Wir hatten einen streng geheimen Flug von Nordafrika nach England. Als ich in England ankam, kam ein Leutnant an Bord meines Flugzeugs. 'Lt. Hamilton, Lt. Hamilton!' Ich sagte „Hier.“ Er sagt: „Ruf deine Mutter in London an.“ Soviel zur Sicherheit.
Prescott Living: Was hat Ihr Vater gemacht, als Sie in England waren?
David Hamilton: Zu diesem Zeitpunkt war er bereits wieder im Pentagon. Vater war sofort dort eingesetzt worden, als er wieder seinen aktiven Dienst antrat. Er war im Ersten Weltkrieg geflogen. Er war Pilot. Dann stieg er ins Bankgeschäft ein. Und er wechselte vom Bankgeschäft ins Filmgeschäft. Aber er trat gleich nach Pearl Harbor in den aktiven Dienst beim Luftkorps ein. Und General Henry „Hap“ Arnold schickte ihn als seine Augen und Ohren zu Louis Mountbattens Kommandos in England. Vater nahm am Dieppe-Überfall teil und erstattete Arnold auf dem Luftboden Bericht.
Hap Arnold war Chef der Heeresluftstreitkräfte. Mein Vater kam zurück und erstattete seinen Bericht. Ihm wurde gesagt, er solle sich etwas Urlaub nehmen und sich dann bei General George Patton melden. Er war Brigadegeneral in Norfolk, Virginia. Papa kam in Norfolk an, stieg in das Flugzeug und erfuhr nach der Einweisung, dass sie nach Nordafrika fliegen würden. Auf einem Flugzeugträger befanden sich 40 P40, die zwar starten, aber nicht landen konnten. Also flogen sie nach Port Lyautey in Marokko. Sie mussten auf dem Luftwaffenstützpunkt landen.
Papa und Oberst Cora waren auf der Suche nach dem kommandierenden Offizier. Sie wollten Kontakt zu den Franzosen aufnehmen und sagen: „Wir sind hier, um gegen die Deutschen zu kämpfen, nicht gegen euch.“ Sie erinnern sich vielleicht, dass wir bei unserer Reise nach Afrika nicht wussten, ob die Franzosen gegen uns kämpfen würden oder nicht.
Prescott Living: Ihr Vater war also in einem Jeep auf der Jagd nach französischen Anführern?
David Hamilton: Papa sitzt im Jeep, die Füße über dem Rücksitz, hinter dem Beifahrersitz, und hält eine weiße Waffenstillstandsfahne in der Hand. An der Vorderseite des Kühlers sind eine französische und eine amerikanische Flagge angebracht. Sie kommen um diese Ecke. Ein französisches Maschinengewehr öffnet sich. Und es trifft Col. Cora – fünf Kugeln – und tötet ihn sofort. Er fällt auf den Schoß des Fahrers. Papa springt ab. Papa sprach hervorragendes Französisch. Sowohl Diplomaten- als auch Taxi-Französisch. Und er fragt sich, ob der Vater und die Mutter des Kommandanten dieses Maschinengewehrnests sich kannten. Er erfährt, dass die Franzosen unter der Anleitung der Deutschen gelernt haben, auf eine Waffenstillstandsfahne zu schießen. Also kehren sie zu Coras Körper zurück. Vater ging hinein und nahm Coras .45-Pistole heraus. Später gab er es mir. Ich habe diese .45 in zwei Kriegen getragen – in Europa und in Korea.
Wie dem auch sei, mein Vater hat schließlich mit einem französischen General gesprochen, um einen Hornisten ausfindig zu machen. Sie fuhren die französisch-amerikanischen Linien auf und ab und sprengten die ganze Nacht lang den Waffenstillstand. Sie retteten laut General Pattons Befehl etwa 11.000 Menschenleben.
Vater wurde für die Ehrenmedaille nominiert. Ich war damals bei Flugschülern. Ich wurde in das Kadettenbüro des Kommandanten gerufen und dachte: „Oh Mann, was habe ich jetzt getan?“ Und er sagte: „Hamilton, zu Ihrer Information, Ihr Vater wurde vom Präsidenten der Vereinigten Staaten mit der Ehrenmedaille ausgezeichnet.“
Prescott Living: Dieser Präsident wäre Franklin Delano Roosevelt gewesen.
David Hamilton: Als diese Geschichte über Papa und mich in Waco, Texas, veröffentlicht wurde, bekam ich 13 Heiratsanträge. Mein Ring stammt von der Blackland Army Flying School in Waco. Zweimotoriger Fortschritt. Und Sie werden nirgendwo in einem amerikanischen Luftfahrtmuseum eines dieser Flugzeuge finden. Sie verkauften alles, was sie hatten.
Prescott Living: Sie waren dort Kadett?
David Hamilton: Ja! Klasse 43-C – März 1943. Ich bekam meine Flügel und meine Dienststelle. Ich habe die Grundausbildung an der Perrin Air Force Station absolviert. Sherman-Dennison, Texas, oben am Red River – Eisenhowers Geburtsort.
Ich besuchte auch die C-47-Schule in Austin. United Airlines betrieb dort tatsächlich eine Schule. Sie haben 30 Tage Zeit in einem Flugzeug vom Typ C-47. Ich war Co-Pilot und lernte, wie man einen solchen Piloten fliegt. Der Name dieses Feldes war damals Bergstrom.
Prescott Living: Lassen Sie mich Sie das fragen. Wie alt waren Sie, als Sie sich gemeldet haben?
David Hamilton: Ich schätze, ich war 18,5. Es war der Tag nach Pearl Harbor.
Prescott Living: Warum haben Sie sich am Tag nach Pearl Harbor gemeldet?
David Hamilton: Nun, ich war verdammt wütend und habe geflucht. 1934 war ich in Pearl Harbor gesegelt. Oh, ich habe von Major George Patton das Fluchen gelernt! Er war Polospieler. Er hatte seine Poloponys und spielte immer direkt unter meinem Haus in New York. Meine Mutter sagte: „Ihr Jungs, die auf euren Stockpferden spielen, bleibt besser beim Radpolo.“ Geht den Erwachsenen auf ihren Pferden aus dem Weg.“ Ich bin immer mit Pattons Pferden spazieren gegangen. Ich habe ein Viertel bekommen.
Pattons Frau, Beatrice Ayer, stammte aus Boston und kannte meine Mutter ein wenig. Nicht sehr gut, aber sie lernten sich besser kennen.
Als ich einmal Treibstoff für Pattons Armee in Europa flog, rief mich mein Kommandant an und sagte: „Der General möchte Sie sehen.“
Also ging ich hin und er sagte: „Hamilton? Wie geht es dir?' Ich sagte: „Sehr gut, Sir.“
Er sagte: „Bist du glücklich?“ Ich sagte: „So gut es kann mit dem verglichen werden, was vor sich geht und allem.“ Patton sagte: „Nun, Sie bringen schon seit langer Zeit Benzin zu meinen Truppen.“ Warum bleibst du nicht zum Mittagessen?
Ich sagte: „Ja, Sir.“ Also setzte ich mich zum Mittagessen mit Oberst Charlie Codman und allen Generälen zusammen. Hier bin ich, ein Oberleutnant, und werde bedient.
Prescott Living: Sind Sie zurückgegangen und haben Ihrem Kommandanten davon erzählt?
David Hamilton: Oh, ich habe meinem Colonel erzählt, dass ich mit General Patton zu Mittag gegessen habe. Er sah mich an und sagte: „Hamilton, nur du, nur du.“ Ich habe seinen Gesichtsausdruck nie vergessen, als er sagte: „Nur du.“
Prescott Living: Wer hat dir das Tanzen beigebracht, Dave?
David Hamilton: Fred Astaire.
Prescott Living: Wie ist das passiert?
David Hamilton: Papa und mein Onkel – der kleine Bruder meines Vaters – haben die Astaires, Fred und Adele geplant. Früher eröffneten sie Shows in London. Zur Eröffnung flog Papa von Paris nach London. Und sie richteten für die Familien Banken ein, um ihnen Geld zu sparen und zu investieren.
Prescott Living: Fred Astaire hat Ihnen das Tanzen körperlich beigebracht?
David Hamilton: Das und ich habe gleichzeitig Unterricht genommen. In der Eingangshalle unseres Hauses in Beverly Hills. 1935, was war ich? 13? 12?
Prescott Living: Ich habe gehört, dass Sie auch den berühmten britischen Schauspieler David Niven kannten.
David Hamilton: (lacht) David Niven, der Kapitän der britischen Territorial Special Intelligence Forces war. Ich kannte ihn, weil Papa in den drei Jahren, in denen Papa da draußen war, ziemlich viel von den Nivens in Hollywood gesehen hatte. Ihm wurde von der Bank vorgeworfen, RKO verkauft zu haben. Er verkaufte es schließlich an Howard Hughes.
Aber zurück zu David Niven. Einmal, als wir in Frankreich waren, lief er neben meinem Flugzeug die Fluglinie entlang. Er hat mich erkannt. Ich sah ihn an und sagte: „Capt. Niven?' Und er sagte „Ja.“ Ich sagte: „Ich bin Pete Hamiltons Junge.“ Er sagte: „Ich habe gehört, dein Vater hat den großen Gong bekommen.“ Was in britischen Begriffen die große Medaille ist – Medal of Honor. Und ich sagte: „Ja, Sir, das hat er.“ Er ist wohlbehalten zurück im Pentagon-Gebäude.‘ Niven sagte: „Nun, ich freue mich, das zu hören.“ Gib ihm mein Bestes, wenn du mit ihm sprichst oder ihm schreibst.‘
Also sagte ich: „Was ist deine Geschichte?“ Er sagte: „Nun, ich versuche, nach London zurückzukehren.“ Ich habe meine Verbindungsmission hier abgeschlossen. Ich habe den Befehl, mit dem LCT, einem Schiff, zurückzukehren.' Ich sagte: „Möchtest du etwas früher zurückkommen?“ Ich bringe dich heute Abend zurück nach London.' Er sagte: „Wunderbar.“ „Ich kaufe dir das beste Steak-Dinner in New York nach dem Krieg.“ Ungefähr 20 Jahre später betrat ich den Club 21 in New York. David Niven mit seiner neuen Frau war dort. Ich sehe Niven in der Ecke sitzen. Aus irgendeinem Grund treffen sich seine und meine Augen, ein sofortiges Wiedererkennen. Der Oberkellner kam herüber und sagte: „Ihr Abendessen heute Abend geht an Mr. Niven.“
Prescott Living: Erzählen Sie uns, wie Sie während Ihres Aufenthalts in England für das Pathfinder Elite-Pilotprogramm ausgewählt wurden.
David Hamilton: Ich bin in ganz Afrika und Südeuropa geflogen und habe Truppen sowie militärische Vorräte und Materialien geliefert. Endlich kommen wir nach England. Wir fliegen etwa einen Monat. Der Colonel ruft mich an und sagt: „Hamilton, wir haben die gesamte Flugzeit überprüft.“ Neben Ihrem Geschwaderkommandeur, der ein TWA-Kapitän war, haben Sie mehr Instrumentenzeit als jeder andere im Raum.“
Ich sagte: „Nun, Sir, ich hatte eine Privatpilotenlizenz und habe früher 25 Dollar pro Stunde für einen Link Trainer ausgegeben.“ Als ich zur Air Force kam und feststellte, dass es kostenlos war, habe ich es ausgenutzt.‘ Ich hatte über 100 Stunden in einem Link Trainer.
Ich war Oberleutnant. Und sie sagten: „Nun, Hamilton, Colonel wird Sie auf die Pathfinder-Schule schicken.“ Ab Februar durchläufst du die Pathfinder-Schule.‘ Das war im Februar 1944. Ich war 21.
Zwei Anforderungen in Pathfinder. Erstens: Der Colonel zerreißt Ihre Instrumentenkarte. Er sagte: „Ich gebe Ihnen eine neue Instrumentenkarte, wenn ich vor dem D-Day mit Ihnen fliege.“ Ich hatte keine Ahnung, was das bedeuten würde. Er sagte: „Darüber hinaus gibt es eine zweite Anforderung.“ Sie müssen in der Praxis mit den Truppen umgehen, die Sie im Kampf abwerfen werden.‘ Wir mussten mit den Fallschirmjägern springen. Sie sind auf einem RAF-Stützpunkt. Das ist streng geheim.
Prescott Living: Wie viele Pfadfinder gab es?
David Hamilton: Insgesamt 20 Crews. Das Militär sagte: „Vielleicht sollten wir besser herausfinden, wie wir die Fallschirmjäger dorthin bringen, wo sie sein sollen.“ Also schaute sich die Armee um und sagte: „Hey, kennst du diese britischen Typen?“ Sie haben diese Leute namens Pathfinders, und die Pathfinder bringen die Bomber dorthin, wo sie hin sollen.' Damals wurden die Pathfinder gegründet, um Truppen abzuwerfen. Wir hatten ein 100.000-Dollar-Flugzeug mit Radar im Wert von 500.000 Dollar. Das gesamte Radar wurde von den Briten entwickelt und von den Amerikanern gebaut.
Ziemlich einfach. Wir hatten SHORAN, wir hatten LORAN, wir hatten PPI – Planpositionsindikator. Das sind die Dickbauch-Zielfernrohre, die es gab. Die schweren Bomber nutzten sie zum Abwerfen von Bomben auf ein Ziel. Wir nutzten es für die nächtliche Navigation auf niedrigem Niveau. Mit der G-Box und dem SCR-717 wusste ich innerhalb von 25 Metern, wo ich war – in Nordafrika und Nordeuropa.
Nach dem D-Day hielt General James Gavin eine Luftmedaillenübergabe ab. General Gavin hörte, dass die Pathfinder ihre Luftmedaille zum D-Day überreichten. Also kam er an. Er sagte zu unserem Oberst: „Erzählen Sie mir alle Flugzeugkommandeure, die Fallschirmjäger abgesetzt haben.“ Also suchte er uns alle aus, brachte uns in ein anderes Zimmer und sagte: „Zieh deine Blusen aus.“ Wir zogen unsere Blusen aus. Er hat sich den Luftwaffenvirus eingefangen, diesen Fallschirmjägervirus. Und er hat es uns angeheftet, so wie sie es tun. Du verstehst, was ich sage? Die haben sie aufgeklebt und dann mit dem Handballen darauf geschlagen. Tut höllisch weh.
Prescott Living: VE Day – Sieg in Europa. Wo waren Sie?
David Hamilton: Ich war zu Hause auf Urlaub. Ich feierte, indem ich meine Frau, meine Schwiegermutter und meine Schwiegergroßmutter in den Stausee stieß. Man durfte darin nicht schwimmen.
Prescott Living: Wo war zu dieser Zeit mein Zuhause?
David Hamilton: Tuxedo Park, New York, Orange County. Etwa 40 Meilen außerhalb von New York City.
Prescott Living: Warum waren Sie also zu Hause, als der Krieg in Europa endete? Was haben Sie getan, als der Krieg zu Ende war? Wo wurden Sie als nächstes eingesetzt?
Untersuchung nicht bestanden. Ich war 100 Einsätze geflogen und hatte abgenommen. Ich wog von 147 Pfund auf 107 Pfund. Deshalb schickten sie mich nach Hause. Ich wurde als PR-Beauftragter für den Truppentransporterkommandanten nach Baer Field in Fort Wayne, Indiana, versetzt. Ich hatte die Leitung eines Orchesters. Bond-Tour. Wir hatten zwei Sendungen pro Woche. Einer war 15 Minuten, einer war eine halbe Stunde, Sonntag mit Orchester. Hatte eine wundervolle Sängerin, die nach dem Krieg leichte Opern sang.
Prescott Living: Sie haben 100 Missionen geflogen?
David Hamilton: Ja, 100 in Europa, bevor der Krieg endete. Aber denken Sie daran, als Truppentransporter könnten wir zwei Einsätze an einem Tag durchführen. Morgens mit Benzin nach Patton fliegen, rübergehen und eine Krankenschwester und zwei Techniker abholen und am Nachmittag verwundet zurück nach England fliegen; Du würdest zwei Missionen bekommen. Man könnte also in relativ kurzer Zeit 100 Missionen absolvieren. Das war in einer 47?
Nach dem Krieg flog ich C54 kommerziell nach Kuba. Trans Air war ein Non-Scheduler, und damals konnte man mit einem Non-Scheduler nicht die Berechtigung eines Lufttransportkommandos erlangen. Heute ist das natürlich möglich. Aber damals war das nicht möglich, also musste ich eine Vereinbarung mit einer Fluggesellschaft treffen, bei der einige meiner Freunde flogen. Das waren American Overseas Airlines ab LaGuardia, Feldkonstellationen nach Wiesbaden und dann über Kopenhagen nach Hause, weil Pan Am Paris hatte.
Ich war vier Jahre im aktiven Dienst im Zweiten Weltkrieg. Dann ging ich nach Korea.
Ja, im Jahr 1952. Ging 1953 zur Jet-Schule. Ich wurde dem Easton Air Defense Command auf der Stewart Air Force Base in Newburgh, New York, zugeteilt. Der beste Beitrag, den ich je hatte. Zwanzig Meilen von meinem Zuhause (lacht) in Tuxedo, New York entfernt.
Nach meiner Entlassung wurde ich in meiner Firma zum Staatsmanager der Smirnoff Vodka Company in Delaware befördert, die zur Heublein-Firma gehört. Daher kommt mein Ruhestand von Smirnoff Vodka. Ich bekomme keinen Cent vom Militär.
Prescott Living: Sie waren also ursprünglich im Army Air Corps. Doch dann wurde daraus im September 1947 die US Air Force. Sie waren also sowohl Army Air Corps als auch US Air Force.
David Hamilton: Wir trugen blaue Uniformen. Ja. Am 11. November 1943 wurde ich zum Leutnant befördert. Ich habe diesen Tag nie vergessen. Ich bin von braunen Schuhen zu schwarzen Schuhen übergegangen. Ich bin als Oberstleutnant in den Ruhestand gegangen.
Prescott Living: Sind Sie an einen dieser Orte zurückgekehrt, an die Sie geflogen sind? Ein Urlaub später im Leben? Sind Sie jemals im Urlaub nach Sizilien, Deutschland und zurück nach Frankreich gefahren?
David Hamilton: Ich bin 1960 mit meiner Frau in die Normandie zurückgekehrt. Leider wurde sie dort ziemlich krank. Zuletzt wurde ich zum 75. Jahrestag der Normandie von der Commemorative Air Force (CAF) nach Lincolnshire, England, eingeladen. Ich konnte die Basis besichtigen, wo ich und meine Pilotenkollegen für die Pathfinder-Mission ausgebildet wurden.
Ich bin der letzte überlebende Pilot dieser Besatzungen. Sie nahmen mich mit auf eine Tour über den Flugplatz. Jetzt sind die Landebahnen überwuchert, aber als ich dort war, hatten wir mehr als 3.000 amerikanische Soldaten. Ich durfte auch mit der historischen C-53 D-Day Doll fliegen, einem Flugzeug aus dem Zweiten Weltkrieg, das von der CAF restauriert wurde und in Riverside, Kalifornien stationiert ist.
Die CAF brachte mich dann auf einer C-47 über den Ärmelkanal zurück in die Normandie. Das war am 5. Juni 2019 – 75 Jahre nachdem ich dorthin geflogen war. Das ist eine Erinnerung, die ich für immer bewahren werde. Sie brachten uns zum Friedhof in der Normandie. Ich saß direkt hinter dem französischen Präsidenten Emmanuel Macron. Ich trug meine Medaille der Ehrenlegion. Das ist die höchste Auszeichnung, die Ihnen die Franzosen verleihen können. Auch meine anderen ausländischen Medaillen, darunter der Wilhelmsorden, wurden mir von Holland geschenkt. Frau Macron trat vor und wollte uns alle neun, die wir auf der Bühne saßen, persönlich begrüßen.
Ich habe auch Präsident Trump gegrüßt, als er nach vorne kam. Ich schrie ihn an: „Arizona liebt dich.“ Trump grüßte mich gleich zurück und sagte: „Ich liebe Arizona.“
Eine weitere Erinnerung, die ich in Ehren halten werde: Am vergangenen 5. Oktober war ich Ehrengast der jährlichen Wings Out West Air Show, die von der Embry-Riddle Aeronautical University und der Stadt Prescott gesponsert wird. Wieder einmal durfte ich mit der D-Day Doll fliegen . Die Erinnerungen, die neu entfacht wurden – großartig.
Prescott Living: Wir haben erfahren, dass Sie kürzlich in die International Air and Space Hall of Fame im San Diego Air and Space Museum aufgenommen wurden.
David Hamilton: Das war eine ziemliche Feier. Am 23. November wurden sieben weitere Personen und ich im Rahmen eines von Jim Kidrick geplanten Programms geehrt. Er ist Präsident und CEO des Air and Space Museum. Sein Bruder ist Fakultätsmitglied am Embry-Riddle in Prescott.
Einer der aufgenommenen Personen war Jeff Bezos, der reichste Mann der Welt und Gründer von Amazon. Sie haben ihn ausgewählt, weil er die Luft- und Raumfahrtforschung fördert, die er unterstützt.
Ich war der Älteste dort. Als sie mir als amerikanischer Held Standing Ovations gaben, verschluckte ich mich. Ich denke, Sie stimmen mir zu, dass ich ein ungewöhnlich lohnendes Leben hatte.
Foto: Dave an seinem 97. Geburtstag mit Boogie Baby, dem Flugzeug, das er an diesem Tag flog. Foto von Gary Daniels.
