Der ikonische Satz "Kilroy war hier", der in der Regel von der Zeichnung eines glatzköpfigen Mannes begleitet wird, dessen Finger über den Horizont schauen, ist für immer mit den amerikanischen GIs verbunden. Der ikonische Satz "Kilroy was here", der in der Regel von der Zeichnung eines glatzköpfigen Mannes begleitet wird, dessen Finger über den Horizont schauen, wurde für immer mit den amerikanischen GIs im Zweiten Weltkrieg in Verbindung gebracht. Der Spruch und die Zeichnung waren auf allem zu finden, von erbeuteter Ausrüstung bis hin zu Latrinenwänden und überall dazwischen. Je schwieriger ein Ort zu erreichen war, desto wahrscheinlicher tauchte ein "Kilroy" auf.
Wie kam es also zum ersten internationalen Mem der Welt?
Während des Ersten Weltkriegs wurde "Foo was here" in die von der Australian Expeditionary Force besetzten Lager gekritzelt. Es wird allgemein angenommen, dass dieser Spruch von der Abkürzung für "Forward Observation Officer" stammt, und die Veteranen dieses Krieges haben diese Tradition möglicherweise in den nächsten globalen Konflikt zwei Jahrzehnte später mitgenommen.
Zwar haben sich Dutzende von Kandidaten gemeldet, die den Satz für sich beanspruchen, doch der wahrscheinlichste Ursprung stammt von James J. Kilroy, einem Werftinspektor in Quincy, Massachusetts. Während des Zweiten Weltkriegs produzierte die Werft Hunderte von Schiffen, und Kilroys Aufgabe war es, die Arbeit der Nietarbeiter am Ende ihrer Schicht zu überprüfen. Wenn die Nietarbeiter für den Tag fertig waren, markierten die Inspektoren mit Kreide, wo sie fertig geworden waren, damit ihre Chefs sie entsprechend bezahlen konnten. Da sie nach Niete bezahlt wurden, löschten skrupellose Arbeiter die Kreidemarkierungen oft aus und verschoben sie weiter nach hinten, um sich die Arbeit anderer anzurechnen, so dass Kilroy einen schwer auszulöschenden Buntstift benutzte und schrieb: "Kilroy war hier".
Da die meisten seiner Inspektionszeichen an Stellen angebracht waren, an die kein GI hätte gelangen können, um Graffiti zu kritzeln, verlieh die Entdeckung des Satzes in versteckten Schotten und Abteilungen, in denen sich scheinbar noch nie jemand aufgehalten hatte, den Worten eine fast mythische Qualität. Niemand weiß genau, wie viele Schiffe Kilroy auf diese Weise inspiziert hat, aber selbst ein paar Dutzend bedeuteten, dass seine Zeichen von Tausenden von Einsatzkräften gesehen werden konnten, die die Geschichte in das Kriegsgebiet trugen.
Eine andere Behauptung, die damals in einer Tageszeitung veröffentlicht wurde, besagt, dass ein Sgt. Francis Kilroy "Killroy will be here next week" auf eine Tafel auf seinem Luftwaffenstützpunkt in Florida geschrieben habe. Während seines Krankenhausaufenthalts hätten seine Kameraden den Satz aufgegriffen, ihn zu "Kilroy was here" abgekürzt und ihn auf Ankündigungen und Kreidetafeln überall auf dem Stützpunkt hinterlassen. Nach allem, was wir wissen, sind beide Geschichten wahr.
Unabhängig von den Ursprüngen wurde der Satz bei Kriegsende an Tausenden von Orten geschrieben und entdeckt und auf befreundete und erbeutete Ausrüstung in der ganzen Welt gekritzelt, immer in Verbindung mit alliierten Soldaten.
Die kahlköpfige Karikatur, die üblicherweise über oder unter dem Spruch zu sehen ist, hat einen undurchsichtigeren Ursprung. In den späten 1930er Jahren wurde die sarkastische Phrase "Wot, no ____" unglaublich populär, wobei das letzte Element ein beliebiges Grundnahrungsmittel war, das gerade knapp wurde (Zucker, Eier, Milch, usw.). Britische und Commonwealth-Soldaten schrieben diesen Satz während des Krieges in Kasernen und Lagerhäuser, um sich zu beschweren und zu scherzen. Nach der Operation Market Garden wurde ein Segelflugzeug mit der Aufschrift "Wot, no engines?" gefunden. Die meisten Forscher scheinen sich einig zu sein, dass die glatzköpfige Karikatur, die heute am meisten mit Kilroy in Verbindung gebracht wird, ab Mitte 1944 zusammen mit dem amerikanischen Spruch auftauchte. Die Figur, die gemeinhin als "Chad" oder "Doomie" bekannt ist, könnte ursprünglich von Elektrikern der Royal Air Force unter Verwendung des griechischen Symbols für Omega und einer RLC-Schaltungsskizze geschaffen worden sein, die dem heute bekannten Bild sehr ähnlich ist.
Eine populäre Geschichte besagt, dass RAF-Flieger "Wot, no leave?" unter das Bild geschrieben hätten, wenn ihr Ausbilder das Klassenzimmer verlassen hatte.
Wie auch immer das Bild seinen Weg in die Arme der amerikanischen GIs fand, "Kilroy was here" nahm eine talismanische Aura an, wobei seine mysteriösen Ursprünge seine Popularität nur noch erhöhten. Während der Satz und die damit verbundene Bedeutung im Laufe der Zeit verblasst sind, werden die ikonischen Worte immer noch in historischen Filmen, Geschichten und Dokumentationen verwendet, um die Legende für die nächste Generation lebendig zu halten.
