Am Morgen ihres sechzehnten Geburtstags nahm Prinzessin Elizabeth während einer Parade auf Schloss Windsor zum ersten Mal ein Militärregiment in Augenschein. Sie war zum Ehrenoberst der Grenadier Guards ernannt worden, was ihre militärische Beteiligung an den Kriegsanstrengungen symbolisierte. Als Prinzessin Elizabeth 1944 18 Jahre alt wurde, bestand sie darauf, dem Auxiliary Territorial Service (ATS), der Frauenabteilung der britischen Armee, beizutreten. Während des Krieges hatte Großbritannien mehrere Jahre lang Frauen zur Teilnahme an den Kriegsanstrengungen eingezogen. Unverheiratete Frauen unter 30 Jahren mussten sich den Streitkräften anschließen oder auf dem Land oder in der Industrie arbeiten. König Georg sorgte dafür, dass seine Tochter keinen besonderen Rang in der Armee erhielt. Sie begann als zweite Unteroffizierin beim ATS und wurde später zum Junior Commander befördert, was dem Rang eines Hauptmanns entsprach. Im März 1945 begann Prinzessin Elizabeth ihre Ausbildung zur Mechanikerin. Sie absolvierte einen Fahr- und Fahrzeugwartungskurs in Aldershot, den sie am 14. April abschloss. Die Zeitungen nannten sie damals "Princess Auto Mechanic". Für weibliche Soldaten gab es beim ATS eine breite Palette von Berufen wie Köchin, Telefonistin, Fahrerin, Postangestellte, Suchscheinwerferbedienerin und Munitionsinspektorin. Einige Frauen dienten in Flugabwehr-Einheiten, obwohl sie die Geschütze nicht abfeuern durften. Die Arbeit war gefährlich, und im Laufe des Krieges wurden 335 ATS-Frauen getötet und viele weitere verletzt. Im Juni 1945 waren rund 200.000 ATS-Angehörige aus dem gesamten britischen Empire an der Heimatfront und auf vielen Kriegsschauplätzen in Übersee im Einsatz. Prinzessin Elizabeth verbrachte den größten Teil ihrer Tage in der Ausbildungseinrichtung, die jedoch so nahe an Schloss Windsor lag, dass die Prinzessin jeden Abend dorthin zurückkehrte, anstatt mit ihren ATS-Kollegen im Lager zu schlafen. Der König und die Königin sowie Prinzessin Margaret besuchten Prinzessin Elizabeth in der Mechanical Transport Training Section in Camberley, Surrey, und sahen ihr zu, wie sie die Wartung von Motoren erlernte. Als sie den Besuch gegenüber dem LIFE Magazine beschrieb, sagte die Prinzessin: "Ich wusste gar nicht, dass es so viele Vorbereitungen [für einen königlichen Besuch] gibt ... Ich werde es ein anderes Mal wissen." Am 8. Mai 1945 endete der Krieg in Europa. In London gingen Tausende von Menschen auf die Straße, um zu feiern, und überschwemmten den Trafalgar Square und die Mall bis zum Buckingham Palace, wo der König und die Königin sie vom Balkon aus begrüßten. Als das Licht zu schwinden, begann und es so aussah, als würden die Feierlichkeiten bis in die Nacht hinein andauern, schlich sich Prinzessin Elizabeth in ihrer ATS-Uniform zusammen mit ihrer Schwester unter die Menschenmenge, um die Festlichkeiten zu genießen. 1985 sprach die heutige Königin mit der BBC darüber, wie sie versuchte, nicht erkannt zu werden: "Ich erinnere mich, dass wir Angst hatten, erkannt zu werden, also zog ich meine Uniformmütze weit über meine Augen." Sie beschrieb die "Schlangen von Unbekannten, die sich in die Arme fielen und die Whitehall hinuntergingen, und wir alle wurden von einer Flut von Glück und Erleichterung mitgerissen." Es wird sogar berichtet, dass die Prinzessinnen einen Conga-Tanz durch das Ritz Hotel vollführten, während sie mit den Menschenmassen feierten. "Ich glaube, es war eine der denkwürdigsten Nächte meines Lebens", erinnerte sie sich. Queen Elizabeth II starb 96-jährig und reisst eine grosse Lücke ins das royale Leben. Ruhe in Frieden.
